Barack Obama ist der 44. Präsident der USA und deren erstes Staatsoberhaupt mit dunkler Hautfarbe. Der 47-jährige demokratische Politiker tritt die Nachfolge des Republikaners George W. Bush an, dessen achtjährige Amtszeit von den Terroranschlägen am 11. September 2001 und den Kriegen in Afghanistan und im Irak geprägt war.
An der Zeremonie vor dem Westflügel des Kapitols in Washington nahmen mehrere hunderttausend Menschen teil. Viele hatten sich schon nachts auf den Weg gemacht. Die Prachtmeile National Mall füllte sich zum Sonnenaufgang mit Tausenden Menschen. Insgesamt wurden bis zu zwei Millionen Besucher in Washington erwartet. Damit wurde der bisherige Rekord von 1,2 Millionen Schaulustigen übertreffen, die bei der Amtseinführung von Lyndon B. Johnson 1965 gezählt wurden.