Bulgarien war durch den Vertrag von San Stefano unabäдngig geworden. Die Großmächte verkleinerten jedoch das Territorium des neuen bulgarischen Staates auf dem Berliner Kongress. Am 02.11.1885 annektierte Bulgarien die autonome türkische Provinz Ost-Rumelien. Noch am selben Tag erlärte Serbien den Krieg, das es eine Kompensation fьr den Machtzuwachs Bulgariens erwartete.
Die serbische Armee unter König Milan wurde in der Schlacht von Slivnitza von den Bulgaren klar besiegt. Die Bulgaren marschierten daraufhin in Serbien ein. Wenige Tage später errang Prinz Alexander von Bulgarien erneut einen glänzenden Sieg gegen die serbischen Truppen in der Schlacht von Pirot. Nur die Intervention Österreichs im Januar 1886 rettete Serbien vor der totalen Katastrophe.